Meta description, Google réécrit la vôtre 7 fois sur 10

Commençons par ce qui est établi, parce que la plupart des articles sur le sujet donnent des conseils sans jamais dire ce qui arrive réellement à la balise.

L’étude Portent. Sur 30 000 mots-clés analysés, Google remplace la meta description fournie par le site dans 71 % des cas sur mobile et 68 % sur ordinateur.

L’étude Ahrefs, menée séparément. Elle aboutit à 63 %. L’écart entre les 2 tient aux méthodes, pas au constat, qui est le même.

Ce qu’il faut en retenir. Votre description s’affiche telle que vous l’avez écrite environ 3 fois sur 10. Les 7 autres fois, Google compose lui-même à partir du contenu de la page.

Pourquoi il fait ça, et ce n’est pas contre vous. Votre description est écrite une fois. Les requêtes qui mènent à votre page sont des dizaines, toutes différentes. Google adapte l’extrait à la question réellement posée, ce que votre balise figée ne peut pas faire.

Jusqu’ici, quand Google remplaçait votre description, il prenait un passage de votre page. C’est en train de changer.

Le constat. Google teste des descriptions générées par son IA, repérées d’abord par Paul Shapiro et confirmées depuis par la presse spécialisée. Sur le cas observé, un fil de discussion, le texte affiché sous le lien n’existait nulle part sur la page. C’était un résumé produit par Google.

Ce que ça implique, et c’est nouveau. Le résumé répond directement à la question. Une partie des internautes n’a donc plus besoin de cliquer. On connaissait cet effet avec les réponses en haut de page, il descend maintenant sous chaque lien bleu.

Le texte affiché est aussi plus long que la limite habituelle d’une meta description, ce qui confirme qu’il ne s’agit plus de votre balise mais d’un contenu fabriqué.

L’étude Portent donne 2 régularités que presque personne ne cite, et elles changent la façon de prioriser.

Plus la requête est recherchée, moins Google réécrit. L’explication la plus probable est simple, sur les mots-clés à fort volume, les sites prennent la peine d’écrire une vraie description. Sur le reste, ils laissent une phrase générique, et Google fait mieux tout seul.

La réécriture culmine aux positions 4 à 6. Une hypothèse tient, Google cherche à rendre ces résultats plus pertinents pour les remonter dans l’attention du lecteur.

Ce qu’on en fait concrètement. N’écrivez pas 300 descriptions à la main. Prenez les 20 pages qui vous rapportent, celles où vous êtes déjà entre la 3e et la 8e place, et soignez celles-là. C’est exactement la logique que nous appliquons quand nous travaillons le référencement d’un site, on met l’effort là où il se transforme en visites.

Jusqu’ici on constate que Google réécrit. Reste une question que peu de gens posent, est-ce qu’il écrit mieux que nous.

Des praticiens qui ont comparé les 2 cas rapportent que la description composée par Google obtient en moyenne un meilleur taux de clic que celle écrite à la main.

Ce n’est ni surprenant ni vexant, une fois qu’on voit l’avantage dont il dispose.

Vous écrivez UNE description, pour toutes les recherches possibles. Google en compose une par recherche, en allant chercher dans votre page le passage qui correspond à ce que la personne vient de taper.

Vous jouez un texte fixe contre un texte adapté à la question. Sur la moyenne, vous ne pouvez pas gagner.

Et un effet de bord contre-intuitif. Ne pas écrire de description augmente la probabilité que Google en compose une, donc qu’elle soit ajustée à la requête.

⚠ Attention à ne pas en tirer une règle absolue. Des tests comparatifs sur des descriptions écrites à la main montrent souvent un effet nul, ce qui veut dire que le travail ne rapporte pas, pas qu’il nuit. Et Google se trompe parfois, notamment sur des pages marchandes où il assemble mal.

Elle est plus économe que ce qu’on vous vend, et elle tient en 3 lignes.

Sur vos 10 à 20 pages qui comptent, celles qui vendent et celles qui reçoivent le plus d’impressions, écrivez la description à la main et surveillez-la. Ce sont celles où une erreur de Google coûte cher.

Sur tout le reste, ne vous acharnez pas. Une description absente ou approximative sur 200 pages de blog n’est pas un problème. Le temps passé là-dessus est presque toujours mieux investi ailleurs.

Et l’erreur à ne plus commettre. Ouvrir un tableur de 400 lignes pour rédiger 400 descriptions à la main. C’est des dizaines d’heures, sur un élément que Google remplacera 7 fois sur 10, et souvent par mieux.

La question à se poser avant de commencer n’est donc pas comment bien écrire une meta description. C’est sur combien de pages ça vaut vraiment le coup.

La conclusion n’est pas d’arrêter d’écrire des descriptions. Elle est de déplacer l’effort.

La page compte désormais plus que la balise. Puisque Google compose 7 fois sur 10 à partir de votre contenu, et qu’il le résume maintenant avec son IA, c’est la clarté de votre page qui décide de ce qui s’affiche, et c’est elle aussi que Google mesure après le clic, comme le montre trafic acheté et clics simulés. Une page qui répond nettement, avec la réponse en haut et des définitions explicites, se laisse bien résumer. Une page confuse produit un résumé confus.

La conséquence sur le choix des sujets. Une page qui donne une réponse courte à une question générale sera résumée, et le lecteur n’aura aucune raison de venir. Une page qui traite un besoin précis, un service, une zone, un cas d’usage, ne se remplace pas par 3 lignes de résumé. C’est le même raisonnement que pour être cité par les intelligences artificielles, on gagne sur ce qu’un résumé ne peut pas remplacer.

Et gardez la balise. Elle ne coûte rien, elle sert dans les 3 cas sur 10 les plus utiles, et elle s’affiche telle quelle quand quelqu’un partage votre lien sur un réseau ou une messagerie, ce que Google ne contrôle pas.

Le gabarit qui résiste à la réécriture. Une description réécrite l’est parce qu’elle ne répond pas à la requête. Celle-ci répond d’abord, argumente ensuite.

<Le service> à <votre ville>, <le délai ou la disponibilité>. <La preuve chiffrée>. <L’action possible>.

Exemple.
Dépannage plomberie à Montpellier, intervention sous 2 heures 7 jours sur 7. Plus de 1 200 interventions depuis 2008. Devis gratuit par téléphone.

Les 4 contrôles techniques, en 1 commande.

# 1. La description existe-t-elle, et que dit-elle.
curl -s https://www.exemple.fr/ | grep -oP '(?<=<meta name="description" content=")[^"]*'

# 2. Sa longueur en caractères. Au-delà d’environ 160, la fin est coupée.
curl -s https://www.exemple.fr/ | grep -oP '(?<=<meta name="description" content=")[^"]*' | wc -c

# 3. Vos pages ont-elles toutes une description différente.
curl -s https://www.exemple.fr/fr/sitemap.xml | grep -oP '(?<=<loc>)[^<]*' | head -20 | \
  while read u; do echo "$(curl -s "$u" | grep -oP '(?<=name="description" content=")[^"]*' | cut -c1-60)"; done | sort | uniq -d

La 3e commande est celle qui surprend. Elle affiche les descriptions en double sur votre site. Une description dupliquée est réécrite quasi systématiquement, puisqu’elle ne peut pas décrire 2 pages différentes.

⚠ Ce qu’il faut arrêter de faire. Compter les caractères au caractère près. Google coupe en pixels, pas en caractères, donc une description faite de mots larges est tronquée plus tôt qu’une autre de même longueur. Visez le sens complet dans les 120 premiers caractères, le reste est du bonus.

Ce que Google fait dans ses résultats, les messageries le font désormais dans le courrier. Le mécanisme est identique et mérite d’être vu comme un seul phénomène.

Le parallèle. Une IA lit le contenu à la place du destinataire et lui en rend un résumé. Il obtient l’essentiel sans ouvrir, donc sans cliquer.

Et la mesure se dérègle au passage. Pour produire ce résumé, la messagerie ouvre elle-même le message, ce qui déclenche le compteur d’ouverture. Vos ouvertures montent donc pendant que vos clics baissent, mesurés de 4,35 % à 3,93 % sur des milliards d’emails. Le détail est dans pourquoi vos ouvertures montent et vos ventes baissent.

Ces 2 affirmations circulent dans presque tous les guides sur le sujet. Elles sont fausses, et elles vous font perdre du temps.

1. « Un taux de rebond élevé pénalise votre référencement. » Non. Le taux de rebond n’est pas un critère de classement, et Google ne le mesure pas de façon fiable, puisqu’il ne voit pas ce qui se passe sur votre site. Une page qui répond en 10 secondes et que le visiteur quitte content est une bonne page, pas une mauvaise.

2. « Ajoutez un emoji dans votre titre pour attirer l’œil. » Le plus souvent, il est retiré à l’affichage. Google nettoie et réécrit les titres qu’il juge peu clairs, et un caractère décoratif est le premier à sauter. Vous perdez de la place dans un titre déjà court, pour un gain incertain.

Le réflexe qui vaut pour les 2. Quand un conseil de référencement circule depuis des années sans qu’on vous donne ni date ni source, considérez qu’il décrit un moteur de recherche qui n’existe plus. C’est le même signal d’alerte que pour les astuces de croissance, une méthode sans date est une méthode dont on cache l’âge.